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Sep 05, 2023

O novo oi do Tidal

Quando o CEO do Tidal, Jesse Dorogusker, anunciou em abril de 2023 que o serviço de música em breve adicionaria áudio de alta resolução sem perdas no formato FLAC de código aberto, muitas pessoas aplaudiram a mudança. E por muito

Quando o CEO do Tidal, Jesse Dorogusker, anunciou em abril de 2023 que o serviço de música em breve adicionaria áudio de alta resolução sem perdas no formato FLAC de código aberto, muitas pessoas aplaudiram a mudança. E por muitas pessoas, quero dizer audiófilos que nunca ficaram satisfeitos com a decisão do Tidal de usar o polêmico formato MQA como sua única opção de qualidade melhor que a do CD. Certo ou errado, parecia que a adição de FLAC de alta resolução seria o compromisso perfeito: quando disponível, o ouvinte poderia ouvir a versão FLAC de sua faixa favorita, e o Tidal parecia indicar que manteria o MQA também, o que fez com que isso parecesse uma vitória para todos os envolvidos.

Mas não foi isso que aconteceu.

Recebi acesso antecipado ao aplicativo beta do Tidal para poder ouvir as novas faixas FLAC, e o que descobri não faz sentido algum.

Primeiro, um pouco de história para ajudar a preparar o cenário. Historicamente, o Tidal forneceu três níveis de serviço. Há um nível gratuito com publicidade e qualidade de áudio realmente limitada (máximo de 160 kbps). Depois, há o Tidal HiFi, que é o que a maioria dos ouvintes provavelmente usa graças ao seu preço competitivo de US$ 10 por mês (aumentando para US$ 11 em agosto) e streaming FLAC sem perdas com qualidade de CD. Mas para os ouvintes realmente sérios, o HiFi Plus da Tidal por US$ 20 por mês sempre foi a estrela, com acesso ao catálogo completo de faixas com qualidade de CD, além de uma coleção “Master” estendida de qualidade melhor que a de CD em MQA.

É este nível HiFi Plus que passou por uma reforma. A designação Master agora é coisa do passado. Foi substituído por “Max”, um movimento que suponho ser um esforço para distanciar o nível HiFi Plus de sua dependência anterior de MQA, que, a propósito, significa “Master Quality Authenticated”.

Mestre ou Max? Quem se importa? Contanto que esse rótulo esteja associado ao FLAC de alta resolução quando você quiser, isso realmente não importa. Mas é aí que reside o problema. De acordo com o Tidal, “Max” significa “você está obtendo a versão de melhor qualidade de qualquer música” no serviço. Essa versão de melhor qualidade pode ser FLAC ou MQA. E não há como saber qual deles você está transmitindo sem conectar seu telefone a um conversor digital para analógico (DAC) externo que pode diferenciar os dois formatos.

Para ser claro: ao ouvir as faixas do Max, não há nenhum indicador adicional na tela de reprodução ou em qualquer outro lugar que mostre se a faixa em questão é FLAC ou MQA.

Para piorar a situação, não há como filtrar as faixas máximas de acordo com sua preferência de formato. Nas novas configurações de qualidade para dados móveis ou streaming Wi-Fi, existem apenas três opções: Baixa, Alta e Máx, sem opções adicionais para FLAC ou MQA.

Eu sei o que você está pensando: o que acontece quando uma faixa existe tanto como FLAC de alta resolução quanto como MQA? Qual deles ganha? De acordo com um porta-voz do Tidal, é FLAC. Especificamente: “Se existir uma faixa em ambos e um usuário tiver selecionado Max, o HiRes FLAC terá prioridade sobre a versão MQA. Se uma versão HiRes FLAC (uma versão FLAC de pelo menos 24 bits, 48 ​​kHz) não existir, a versão MQA será o arquivo de origem.”

O que posso dizer é que todas as faixas dos meus favoritos que foram anteriormente rotuladas como qualidade “Master” ainda acendem o indicador MQA no meu DAC externo, mesmo com o novo rótulo “Max”. Acho que isso significa que o Tidal ainda não adquiriu as versões FLAC de alta resolução.

Uma exceção que encontrei foi o álbum Continuum de John Mayer, de 2006. Anteriormente, esta era uma coleção de faixas Master no MQA. Mas agora existe apenas como versão Max em FLAC, evidenciando mais uma vez o problema de não poder escolher formatos. Presumivelmente, alguns ouvintes do Tidal não ficarão felizes com o fato de o Continuum não estar mais transmitindo no MQA.

Também perguntei se essa incapacidade de diferenciar (ou escolher) entre os formatos seria corrigida em breve. Disseram-me que não há planos para fazê-lo “no momento”.

Vou dar ao Tidal o benefício da dúvida e dizer que não há como isso ter sido um descuido. Não acredito que esteja tentando dificultar a obtenção do conteúdo que você deseja. Mas o cínico em mim pensa que há apenas uma boa razão pela qual a empresa fundiu FLAC e MQA em um único nível, sem nenhuma maneira de escolher - ela está planejando eventualmente migrar todo o seu catálogo para FLAC, momento em que as versões MQA simplesmente irão ausente. E como você não pode escolher aquele que está transmitindo, tudo acontecerá de forma invisível. Um dia, você acordará e o indicador MQA em seu DAC não acenderá em nenhuma faixa Max.