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Aug 22, 2023

O quarto dela estava a 100 graus durante a onda de calor de Phoenix - e o ar-condicionado dela estava desligado

Era pouco antes da hora do jantar do dia 16 da pior onda de calor da história de Phoenix, e a temperatura fora da casa suburbana de Karen Shute era de 117 graus. Lá dentro, Shute preparou dois coquetéis e sentou-se

Era pouco antes da hora do jantar do dia 16 da pior onda de calor da história de Phoenix, e a temperatura fora da casa suburbana de Karen Shute era de 117 graus.

Lá dentro, Shute preparou dois coquetéis e sentou-se com a amiga à mesa da cozinha. Para economizar na conta de luz, Shute manteve o termostato em torno de 80 graus durante o verão, mas decidiu que trataria sua amiga naquela noite. Ela se levantou e baixou para 77.

Meia hora depois, enquanto o gelo dos copos derretia, Shute olhou para o outro lado da mesa. “Parece que está ficando mais quente aqui?” ela perguntou.

Ela verificou o termostato, que dizia que a casa havia subido para 83 graus. Foi então que ela percebeu que o ar condicionado havia silenciado.

“Vamos jantar, vou me preocupar com isso mais tarde”, disse Shute.

Shute entendeu o que poderia acontecer quando o ar-condicionado falhasse em Phoenix, a cidade mais quente da América. Nos noticiários, ela tinha visto as histórias: dezenas de pessoas que morrem devido à exposição ao calor em suas casas a cada verão. A maioria eram idosos como ela. Mas, jovens ou velhos, a maioria dos residentes de Phoenix não conseguiria sobreviver aos verões sem as máquinas que mantêm as suas casas frescas.

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Imaginando que havia poucas chances de um técnico de ar condicionado estar disponível no sábado à noite, Shute decidiu esperar até de manhã para obter ajuda.

Quando sua amiga saiu e ela foi para a cama, fazia 90 graus lá dentro. Ela molhou uma toalha em água, enrolou-a em um ventilador de chão e apontou-a para a cama. Estava quente demais para dormir.

“Não posso ficar aqui deitada e suar”, disse ela para si mesma enquanto o sol nascia.

Quando ela enviou uma mensagem de texto para a linha de ajuda da Penguin Air, descobriu que teria que esperar até segunda-feira de manhã. Como a maioria das outras empresas de conserto de ar condicionado, elas foram inundadas com solicitações. A demanda superou em muito a oferta de técnicos.

Às 7h, seu termostato já havia atingido 93 graus. Seus fãs eram inúteis.

“Mas pensei, ok, sou uma menina crescida – posso aguentar 24 horas”, lembrou Shute mais tarde. “Eu só tenho que aguentar mais um dia e mais uma noite.”

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Os humanos nunca conseguiram sobreviver no escaldante Vale do Rio Salgado, no Arizona, sem inovação tecnológica.

Há mais de mil anos, os Hohokam cavaram centenas de quilômetros de canais de irrigação no deserto e dormiram em casas para escapar do pior calor do verão.

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Em 1900, menos de 5.500 pessoas viviam em Phoenix – a maioria agricultores experientes que empacotavam as suas colheitas e migravam para as montanhas durante o pior do verão. Os que permaneceram passaram as noites em “varandas de dormir”, pendurando lençóis molhados para tentar atrair a brisa.

Então, em 1902, Willis Carrier projetou seu “aparelho para tratamento de ar” e, na década de 1920, os primeiros sistemas de ar condicionado de Phoenix chegaram de trem para uso em hotéis. No final da Segunda Guerra Mundial, as unidades de ar condicionado de janela eram baratas o suficiente para residências de classe média.

No censo de 1950, a população era de 106.818. Hoje, esse número é de 1,6 milhão, sendo 4,8 milhões para a região metropolitana – uma das que mais crescem no país.

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Desde que se mudou de Wisconsin para o subúrbio de Mesa, em Phoenix, em 1995, após a morte de seu marido, Shute fez as pazes com o custo do ar-condicionado - US$ 300 nas contas de energia elétrica nos piores meses e US$ 5.500 para uma nova máquina há cinco anos. Mas valeu a pena pelos encantos do deserto: os invernos temperados e a cholla e o saguaro crescendo nas encostas – mesmo quando a cidade fica mais quente.

Mais do que as alterações climáticas, a expansão urbana superaqueceu Phoenix. O concreto, o aço e o asfalto absorvem os raios solares e, à noite, as temperaturas podem permanecer 20 graus mais altas na cidade em comparação com o deserto de Sonora.